PETER LAWRENCE Y GINÉS MORATA, PREMIO PRÍNCIPE DE ASTURIAS DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA Y TÉCNICA 2007

Los biólogos Peter Lawrence y Ginés Morata han sido galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2007, según ha hecho público el Jurado encargado de la concesión del mismo.

Sus hallazgos en el campo de la Biología del Desarrollo, esenciales para conocer los procesos de formación de organismos complejos o comprender el proceso de envejecimiento de los seres vivos y las alteraciones genéticas que provocan enfermedades como el cáncer, tendrán una importante repercusión en la Medicina del futuro.

El Jurado de este Premio -convocado por la Fundación Príncipe de Asturias- estuvo presidido por Julio Rodríguez Villanueva, e integrado también por José Luis Álvarez Margaride, Juan Luis Arsuaga, Pedro Miguel Echenique, Antonio Fernández-Rañada, Luis Fernández-Vega Sanz, María del Carmen Maroto Vela, Amparo Moraleda, Enrique Moreno, Rafael Nájera Morrondo, César Nombela Cano, Fernando Ortíz Maslloréns, Ana Pastor, Miguel Ángel Pesquera, Eduardo Punset, Rafael Sariego, Guillermo Suárez Fernández, Guillermo Ulacia y José Antonio Martínez-Álvarez (secretario).

Esta candidatura ha sido propuesta por Alberto Muñoz Terol, profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y apoyada por doce premios Nobel, procedentes de instituciones como el Massachusetts Institute of Technology (MIT), The Salk Institute y las universidades de Yale, Stanford, Columbia, Princeton y Cambridge. Asimismo, entre los apoyos figuran John Sulston y Juan Ignacio Cirac, ambos galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 2001 y 2006, respectivamente.

Peter Lawrence nació en 1941. Se doctoró en la Universidad de Cambridge en 1965 y desde 1969 es miembro permanente del equipo de científicos del Laboratorio de Biología Molecular de dicha Universidad, cuyo departamento de Biología Celular codirigió entre 1984 y 1986. En 1976 fue elegido miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) y en 1983 miembro de la Royal Society. Está considerado una autoridad en el campo de la biología del desarrollo. Sus trabajos sobre el desarrollo genético de la mosca Drosophila melanogaster han resultado claves, pues esta mosca comparte el 60% del genoma con todas las especies animales, incluida la humana. El análisis de estos genes compartidos constituye el eje central del estudio de las enfermedades humanas de fuerte componente genético. Ha publicado varios libros, entre los que destaca The making of a Fly (1992), sobre los principios generales de la Drosophila, considerado indispensable en los laboratorios de Biología Genética. A lo largo de su carrera ha sido distinguido con numerosos premios como la Medalla de la Sociedad Zoológica de Londres (1977), la Medalla Darwin de la Royal Society (Reino Unido, 1994), el Premio Vinci d?Excellence de Möet Chandon (Francia, 1996) y la Medalla Waddington de Biología del Desarrollo de la British Society (2000), entre otros. En 2000 fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias.

Ginés Morata nació en 1945 en Rioja (Almería, España). Se licenció en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid en 1968 y en 1973 obtuvo el doctorado con la calificación de sobresaliente cum laude. Desde 1975 es científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y ha sido vicedirector del Instituto de Biología Molecular del CSIC (1986-1989), vicedirector del Centro de Biología Molecular CSIC-Universidad Autónoma de Madrid (1989-1990) y director del Centro de Biología Molecular (1990-1992). Actualmente es profesor de investigación del Centro de Biología Molecular del CSIC-UAM y, desde 2006, presidente del Consejo de Participación del Parque Nacional de Doñana. Es especialista en genética del desarrollo, concretamente en el estudio de la arquitectura biológica de la mosca Drosophila melanogaster. El estudio genético de esta mosca permite conocer la biología del desarrollo humano y desvelar, en un futuro, información sobre cuestiones celulares de regeneración de órganos. Estos avances podrían proporcionar beneficios en nuevos tratamientos contra el cáncer y, posiblemente, controlar el envejecimiento humano. Ha recibido numerosos galardones, entre los que cabe destacar el Premio de la Academia Española de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1992), el Premio Rey Jaime I de Investigación (1996), el Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (2002), la Medalla de Oro de Andalucía (2003) y el Premio México de Ciencia y Tecnología (2004).

Los Premios Príncipe de Asturias están destinados, según los Estatutos de la Fundación, a galardonar "la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional". Dentro de este espíritu, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica "será concedido a la persona, personas, equipo de trabajo o institución cuyos descubrimientos o labor de investigación representen una contribución relevante para el progreso de la Humanidad en los campos de las Matemáticas, Física, Química, Biología, Medicina, Ciencias de la Tierra y del Espacio, así como técnicas y tecnologías relacionadas con ellas".

En esta edición concurrían un total de 50 candidaturas, procedentes de Alemania, Argentina, Bélgica, Brasil, Canadá, Croacia, Egipto, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Holanda, India, Italia, Japón, Kuwait, México, Perú, Reino Unido, República Checa, Suiza, Tailandia, Venezuela y España.

Este ha sido el tercero de los ocho Premios Príncipe de Asturias concedido este año, en que cumplen su vigésimo séptima edición. Anteriormente fueron otorgados el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional al presidente de la organización Alianza para la Protección del Clima, Al Gore, y el de las Artes, a Bob Dylan. En las próximas semanas se fallarán los correspondientes a (por orden) Letras, Comunicación y Humanidades y Ciencias Sociales. Los Premios Príncipe de Asturias de Deportes y Concordia se fallarán el próximo mes de septiembre.

Cada uno de los Premios Príncipe de Asturias, concedidos por primera vez en 1981, está dotado con cincuenta mil euros, la escultura creada y donada expresamente por Joan Miró para estos galardones, un diploma y una insignia acreditativos. Los galardones serán entregados en otoño en Oviedo, en un solemne acto presidido por S.A.R. el Príncipe de Asturias.