Alergia a los alimentos

DIFERENCIAS ENTRE INTOLERANCIA Y ALERGIA A ALIMENTOS

Al abordar este tema es importante en primer lugar señalar que no es lo mismo (aunque presenten síntomas comunes) la alergia que la intolerancia a un alimento, ya que en este último caso no se produce una respuesta del sistema inmunológico y en la alergia sí. Se trata de un problema que afecta al 2% de la población en España con especial incidencia en la edad infantil.

Además para que aparezca una alergia alimentaría, el paciente alérgico ha debido ingerir con anterioridad ese mismo alimento que ahora le provoca alergia, ya que es a partir de la segunda ingesta cuando los anticuerpos IgE liberan histamina y provocan los síntomas de la alergia, que pueden ir desde una leve molestia hasta la muerte en los casos más graves. Se calcula que en Estados Unidos mueren al año unas 200 personas por esta causa.

ALIMENTOS QUE CAUSAN ALERGIA

Cualquier alimento puede causar alergia, si bien el 90% de ellas suelen estar causadas por los siguientes grupos de alimentos:

• Leche animal y sus derivados. Como sustituto de la leche puede utilizar fórmulas de soja bajo control médico
• Huevos (especialmente la clara). Deben suprimirse de la dieta todos alimentos que contengan huevos enteros, en polvo, deshidratados, o albúmina. Resulta interesante señalar que vacunas preparadas en embriones de pollo o pato como las de la gripe, fiebre amarilla o la rabia, pueden producir una reacción alérgica
• Pescado. Principalmente la merluza, bacalao, gallo, lenguado, y menos frecuentemente en los pescados azules.
• Trigo
• Soja
• Frutos secos
• Cacahuete

Otros causantes de alergia alimentaria frecuentes son las legumbres, cereales, mariscos (crustáceos o moluscos), frutas y recientemente el Anisakis

La alergia alimentaria puede aparecer por un ingerir una insignificante cantidad de alimento, y los síntomas pueden aparecer inmediatamente después o tardar incluso horas. Señalar además, que casi el 50% de los pacientes que presentan alergia a un alimento, también lo son a otro que no esté relacionado con él (por ejemplo, pescados y huevo)

SINTOMAS

Los síntomas más frecuentes son:

• Hinchazón de la boca, lengua
• Opresión en la garganta
• Aparición de ronchas y rojeces
• Eccemas o sarpullidos
• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Vómitos
• Diarrea
• Hipotensión
• Congestión

Los casos más graves que llegan a causar anafilaxia ocurren con la alergia a los frutos secos, huevo, pescado, crustáceos y leche

DIAGNÓSTICO

Ante la aparición de estos síntomas se debe acudir al médico quien realizará un diagnóstico en base a una historia clínica y unas pruebas diagnósticas. Estas pueden consistir en pruebas cutáneas (en la piel), analíticas para medir la IgE y/o otros parámetros y en algunos casos pruebas de tolerancia/provocación controladas en la consulta.

TRATAMIENTO

Respecto al tratamiento de este tipo de alergias, señalar que no existe ningún método preventivo, y que las únicas acciones posibles se encaminan a evitar la ingesta de los alimentos que la causan. A la hora de adquirir un alimento es importante comprobar que no contiene ningún ingrediente al que seamos alérgicos. A este respecto señalar que la legislación de la Unión Europea exige a los fabricantes advertir sobre la presencia de gluten, crustáceos, huevo, pescado, maní, soja, leche, nueces, apio, mostaza, semillas de sésamo, dióxido de sulfuro y sulfatos.

Durante el seguimiento médico se puede comprobar que el paciente ya no es alérgico a ese alimento. Esto ocurre frecuentemente en casos de alergia a la leche en bebés que al llegar a una determinada edad desaparece. Respecto a los pacientes con alergia al huevo no suelen tolerarlo hasta los 4-6 años y los alérgicos al pescado y a los frutos secos pueden no perder nunca la alergia.

Una vez diagnosticada la alergia es conveniente que su médico le prescriba un botiquín para casos de emergencia, que contenga entre otros componentes epinefrina y pueda frenar un posible choque anafiláctico